Une genette dans les calanques

Son pelage gris clair tacheté et son aspect général évoquent celui du chat mais le corps est plus élancé,

la tête moins ronde, le museau plus pointu.
Ses pattes sont également plus courtes, tandis que la queue est, elle, plus longue.

Genette, « genetta genetta » de son nom scientifique.

Au Moyen Âge, genetta genetta était un animal de compagnie plutôt répandu dans les châteaux.
S’attaquant aux rongeurs qui pullulaient à l’époque, elle rendait à ses hôtes un fier service.

Léger inconvénient cependant, la genette dispose de deux glandes à musc situées de chaque côté de son postérieur, qui dégagent une odeur très nauséabonde,

en particulier quand elle est effrayée.
Ce désagrément est sans doute à l’origine du déclin de sa popularité.

Au retour des croisades, le chat la remplace peu à peu dans les foyers.
Elle retourne alors à l’état sauvage.
Mais dans les années 60, les chasseurs qui la considèrent comme nuisible la pourchassent

pour sa fourrure.

Elle est au bord de l’extinction

Aujourd’hui protégée, la genette reconquiert timidement ses sites de prédilection, des endroits particulièrement accidentés et escarpés, comme les falaises.

D’origine africaine, l’espèce occupe à ce jour une aire de répartition localisée dans la Péninsule ibérique

( Portugal et Espagne, y compris les îles Baléares ) et la France,

qui héberge l’une des plus belles populations d’Europe.

En février dernier,

une équipe de botanistes du Parc national des calanques de Marseille

repère des excréments qui ne ressemblent pas à ceux des renards, nombreux dans le Parc.

Naturalistes aguerris, ils comprennent rapidement qu’il s’agit d’un crottier typique de ceux où les genettes d’Europe ont l’habitude de déposer leurs fèces.

Ils décident alors de se rendre sur place la nuit pour tenter d’apercevoir le petit mammifère qui ne sort qu’après le coucher du soleil pour chasser rongeurs et petits oiseaux.

Coup de chance, le soir même, ils réussissent à filmer l’animal grâce à une caméra nocturne.
Si les naturalistes se réjouissent de l’événement c’est parce que l’animal,

très discret, ne se montre pas souvent.

C’est une espèce qui a un odorat très développé et qui se sauve

dès qu’elle détecte une présence humaine.

Vingt secondes d’images rares.
Mais pas question de communiquer le lieu exact où la genette a été aperçue.

Les agents du Parc national gardent l’information secrète

pour éviter que le specimen observé ne soit braconné – ou dérangé.

Ils retourneront prochainement sur place à la recherche d’autres crottiers…

et donc d’autres genettes qui rôderaient dans les calanques.